Diferencias entre "cuanto" y "cuánto" "en cuanto"

En una nota que incluía una oración con la palabra “cuanto”, se generó la duda acerca de si marcar su

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acentuación con tilde o no. El ejemplo es el siguiente:

• “A los médicos les cuesta ir para el interior. Y en cuanto hacen tres pesos, 'rajan' (emigran)”.
  
  

Originalmente la palabra “cuanto” aparecía señalada con tilde en la “a”; error que motivó el siguiente artículo.

Para desarrollar la explicación, es importante recordar que la Real Academia Española define a la palabra en cuestión como pronombre relativo o adverbio relativo de cantidad (ver artículo).

En el Río de la Plata, un uso muy frecuente de “cuanto” es como adverbio relativo de cantidad; ejemplo:

• “Cuanto más entrene, mejor jugará”.
  
  

También se utiliza comúnmente como pronombre interrogativo y pronombre exclamativo. Agregamos respectivos ejemplos:

• “¿Cuántas personas asistirán al acto?”
• “¡Cuánto tiempo sin vernos!”.
  
  

En fin, la duda se resuelve si apreciamos que el tilde en estos casos cumple un función diferenciadora, diacrítica.

• “Cuanto”: adverbio relativo de cantidad.
• “Cuánto”: pronombre interrogativo o exclamativo de cantidad.
  
  

En la locución “en cuanto” no se requiere tilde, ya que se comunica una idea de celeridad, pero no se interroga, ni se exclama.

Lectura recomendada:

Cuánto y cuanto (Blog de Lengua)
Avance de la vigésima tercera edición de la Real Academia Española
Recomendaciones acerca del uso del tilde